Las cesantías son uno de esos conceptos de la nómina que todos han escuchado, pero que a la hora de calcular generan dudas: ¿cuánto le corresponde a cada empleado?, ¿qué entra en la base?, ¿cómo se sacan los intereses?, ¿cuándo hay que pagarlas? Y como hay plazos de por medio, un error puede costar una sanción.
En esta guía te explicamos, en tu idioma y sin enredos, qué son las cesantías, cuál es la fórmula para liquidarlas (y la de sus intereses), cómo consultarlas y cómo se pagan, con un ejemplo práctico con valores de 2026 que puedes copiar.
En esta guía vas a encontrar:
¿Qué son las cesantías?
Las cesantías son una prestación social que equivale, en términos simples, a un mes de salario por cada año trabajado (o su parte proporcional). Son una especie de ahorro obligatorio que el empleador guarda a nombre del trabajador para servir de respaldo económico, sobre todo cuando queda desempleado.
Están reguladas por el artículo 249 del Código Sustantivo del Trabajo. Ese dinero no se le entrega directamente al trabajador cada mes: el empleador lo consigna una vez al año en un fondo de cesantías (como Porvenir, Protección, Colfondos, Skandia o el FNA). El trabajador solo puede retirarlas en tres casos: para vivienda, para educación o cuando termina su contrato.
Aplican para los trabajadores dependientes con contrato laboral. Los contratistas por prestación de servicios no causan cesantías, y quienes tienen salario integral tampoco las reciben por separado, porque ya vienen incluidas en ese salario.
¿Qué son los intereses de cesantías?
Además de guardar las cesantías, la ley obliga a pagar sobre ellas un interés. Los intereses de cesantías equivalen al 12% anual sobre el saldo acumulado (o el proporcional según el tiempo trabajado), y están respaldados por la Ley 52 de 1975.
A diferencia de las cesantías —que se consignan al fondo—, los intereses se pagan directamente al trabajador, en su cuenta o en efectivo, a más tardar el 31 de enero de cada año.
Un cambio reciente: desde 2026, con la reforma laboral (Ley 2466 de 2025), el empleador y el trabajador pueden acordar por escrito pagar estos intereses de forma mensual —equivalente al 1% del salario base cada mes— en lugar de hacerlo una sola vez al año. Es una opción, no una obligación, y necesita el consentimiento de ambas partes.
¿Cuál es la base para liquidar las cesantías?
La base para liquidar las cesantías es el salario del trabajador más el auxilio de transporte, cuando tiene derecho a él (es decir, cuando gana hasta dos salarios mínimos). Aquí hay una diferencia importante frente a las vacaciones: en las cesantías el auxilio de transporte sí se incluye en la base.
También forman parte de la base los conceptos que constituyen salario de manera habitual, como los recargos, las horas extra o las comisiones. Y cuando el salario es variable, se toma el promedio de lo devengado en el año. Un caso aparte es el salario integral: quien lo tiene no causa cesantías por separado, porque ya están incluidas en ese salario.
Fórmula de las cesantías y de los intereses
Con la base clara, las fórmulas son sencillas. La de las cesantías es:
Y la de los intereses de cesantías es:
Si el trabajador estuvo el año completo, los días trabajados son 360 y los intereses equivalen justo al 12% de las cesantías. Si trabajó menos, ambas se calculan proporcionalmente.
¿Cómo se liquidan las cesantías paso a paso?
Liquidar las cesantías (y sus intereses) es cuestión de seguir estos pasos:
- Define el salario base. Suma el salario más el auxilio de transporte (si aplica) y los conceptos salariales habituales.
- Cuenta los días trabajados. Desde el ingreso (o desde el último corte) hasta la fecha de liquidación.
- Calcula las cesantías. Aplica (salario base × días trabajados) ÷ 360.
- Calcula los intereses. Aplica (cesantías × días trabajados × 12%) ÷ 360.
- Consigna y paga. Consigna las cesantías al fondo y págale los intereses al trabajador dentro de los plazos.
Ejemplo práctico: cómo se pagan las cesantías
Veámoslo con valores de 2026. Un trabajador con un año completo, salario de $2.000.000 y derecho a auxilio de transporte:
| Concepto | Valor |
|---|---|
| Salario mensual | $2.000.000 |
| (+) Auxilio de transporte 2026 | $249.095 |
| Salario base | $2.249.095 |
| Días trabajados en el año | 360 |
| Cesantías: (2.249.095 × 360) ÷ 360 | $2.249.095 |
| Intereses: 2.249.095 × 12% | $269.891 |
En total, por ese año el trabajador tendría $2.249.095 en cesantías (que van al fondo) y $269.891 en intereses (que se le pagan directamente). Si solo hubiera trabajado 180 días, cada valor se reduciría a la mitad.
Fechas clave para no incurrir en sanciones
Los plazos de las cesantías son estrictos y su incumplimiento genera sanciones de un día de salario por cada día de retraso:
- 31 de diciembre: fecha de corte para liquidar las cesantías del año.
- 31 de enero: fecha límite para pagar los intereses de cesantías directamente al trabajador.
- 14 de febrero: fecha límite para consignar las cesantías en el fondo elegido por el trabajador.
Cuando el contrato termina antes de esas fechas, las cesantías y los intereses causados se pagan en la liquidación final.
¿Cómo consultar las cesantías?
El trabajador puede consultar sus cesantías directamente con su fondo (Porvenir, Protección, Colfondos, Skandia o el FNA), a través de la página web o la app del fondo, donde encuentra el saldo acumulado. Además, cada año el fondo emite un certificado de cesantías que sirve para verificar que el empleador consignó el valor correcto.
Del lado del empleador, lo ideal es llevar el cálculo mes a mes (como provisión) para que, llegado el momento de consignar, la cifra coincida con lo realmente causado y no haya sorpresas.
¿Cómo liquidar las cesantías de un empleado en Dataico?
Hacer estos cálculos a mano, empleado por empleado y con sus intereses, es lento y fácil de equivocar. En Dataico, al generar la nómina electrónica, el sistema provisiona y calcula las cesantías y sus intereses por ti, y reporta las novedades a la DIAN dentro del período. Así llegas a enero y febrero con las cifras listas, sin cuadres de última hora.
Errores comunes al liquidar cesantías
Evita estos tropiezos, que son los que más generan reclamos y sanciones:
- Confundir las cesantías con los intereses (son dos pagos distintos: uno va al fondo y el otro al trabajador).
- Olvidar el auxilio de transporte en la base cuando el trabajador tiene derecho a él.
- Dejar por fuera recargos o comisiones habituales que sí constituyen salario.
- No consignar antes del 14 de febrero, lo que genera sanción moratoria diaria.
- Liquidar cesantías a quien tiene salario integral, que ya las lleva incluidas.
Lo que dicen quienes ya liquidan su nómina con Dataico
Muchas empresas y contadores dejaron atrás las hojas de cálculo para liquidar su nómina y sus prestaciones. Carmen Chacón, de Network Energy SAS, que gestiona una nómina de unos 70 empleados, resume el cambio:
“Me estoy ahorrando 72 asientos.”
— Carmen Chacón, Network Energy SAS
Es decir, decenas de registros manuales que la automatización le quitó de encima cada vez que liquida la nómina.
Normatividad que respalda las cesantías
- Artículo 249 del Código Sustantivo del Trabajo — regla general del auxilio de cesantía (un mes de salario por año).
- Ley 52 de 1975 — reconoce los intereses del 12% anual sobre las cesantías.
- Ley 2466 de 2025 — reforma laboral; habilita el pago mensual opcional de los intereses.
Preguntas frecuentes sobre las cesantías
¿Qué son las cesantías?
Son una prestación social equivalente a un mes de salario por cada año trabajado, que funciona como un ahorro para el trabajador, principalmente ante el desempleo. Están reguladas por el artículo 249 del CST.
¿Cuál es la fórmula para liquidar las cesantías?
Cesantías = (salario base × días trabajados) ÷ 360, donde el salario base es el salario más el auxilio de transporte, cuando aplica.
¿Cuál es la fórmula para liquidar los intereses de cesantías?
Intereses = (cesantías × días trabajados × 12%) ÷ 360. Si el trabajador estuvo el año completo, equivalen al 12% de las cesantías.
¿Cómo se pagan las cesantías? (ejemplo)
Con un salario base de $2.249.095 (salario más auxilio) y un año completo, las cesantías serían $2.249.095, que se consignan al fondo, y los intereses $269.891, que se le pagan al trabajador.
¿Cómo consultar las cesantías?
El trabajador las consulta en la web o la app de su fondo de cesantías (Porvenir, Protección, Colfondos, Skandia o FNA), donde ve el saldo y el certificado anual.
¿Qué significa cesantías?
El término hace referencia al respaldo económico que recibe el trabajador cuando cesa en su empleo; hoy funciona como un ahorro anual obligatorio a su favor.
Liquida tus cesantías sin cuadres de última hora
Las cesantías y sus intereses son un derecho del trabajador y una obligación con plazos para el empleador. Calcularlas bien y a tiempo evita sanciones y te ahorra el estrés de enero y febrero.
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